Introduction :
Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme . Il est actuellement la première cause des décès féminins par cancer, et la première cause de mortalité des femmes de 35 à 64 ans. Un cancer féminin sur quatre est un cancer du sein et environ une femme sur dix risquera de présenter un cancer du sein au cours de sa vie.

Environ 26000 nouveaux cas sont détectés chaque année, en augmentation régulière (+1,5 % par an)

L'augmentation de la fréquence du cancer du sein est parallèle à l'élévation du niveau de vie dans les pays industrialisés.

Des facteurs alimentaires et d'environnement pourraient être responsables, comme probablement pour le cancer du côlon.

Le diagnostic étant souvent fait au stade de tumeur palpable, seulement une femme atteinte sur deux sera encore en vie après le diagnostic, d'où l'intérêt d'un dépistage le plus précoce d'un cancer du sein permettant d'en améliorer le pronostic ; car plus la taille de la lésion au moment de sa découverte sera petite, plus le risque de métastases sera faible : les traitements seront d'autant moins lourds et les chances de guérison plus importantes.

L'examen sénologique :
Il s'agit de l'étude du sein.
En fonction de l'âge, de la nature du sein ou du motif de consultation, l'examen ne sera pas forcément identique.
Le bilan comporte habituellement :
• un interrogatoire :
Surtout pour rechercher des facteurs de risques familiaux de cancer du sein (sœur, mère etc..)
• un examen clinique :
Réalisé par le médecin, il comporte l'inspection et la palpation du sein pour rechercher des anomalies ( écoulement, nodule, anomalie de la peau, déformation etc…), et des creux axillaires (aisselles) pour les ganglions.
La mammographie :
C'est l'examen de référence incontestable pour l'exploration du sein. Il s'agit d'une examen radiographique, utilisant les rayons X ( cf : information patient ). Il se réalise en position debout, le sein étant positionné sur un porte cassette, il est ensuite comprimé jusqu'à une pression suffisante . Cette compression , désagréable pour la femme est très brève. Elle est nécessaire pour obtenir une image plus précise, elle permet également de réduire l'irradiation.
L'examen doit être réalisé pour les femmes réglées dans les dix premiers jours du cycle ( qui suivent les règles ) afin que le sein soit moins congestionné, l'examen sera donc moins douloureux pour la femme et plus performant pour l'analyse des clichés.
En général deux clichés sont réalisés par sein ( sauf dans la campagne de dépistage ) Des incidences complémentaires sont parfois nécessaires.
Les mammographies peuvent également être réalisées en technique numérique.
·L'échographie :
Cet examen n'est pas systématique comme la mammographie, mais vient en complément de celle-ci soit parce que le radiologue a détecté une anomalie sur les radios qu'il veut préciser ; soit parce que l'analyse du sein est difficile du fait de la densité et de l'irrégularité de la glande ( mastose ). Chez l'adolescente et la femme très jeune, l'échographie peut être parfois réalisée en première intention. A l'issue de ces examens le radiologue peut décider de l'utilité d'une ponction pour analyse.
Parfois en cas d'anomalie d'autres examens plus spécialisés (biopsie, IRM ) peuvent être envisagés. Ils nécessitent des discussions entre les différents spécialistes.

Ce qu'il faut savoir :
Toute anomalie décelée n'est pas forcément un cancer, le sein étant une structure très complexe certaines anomalies pourront parfois nécessiter des contrôles plus rapprochés afin d'en surveiller l'évolution. (ex : les micro-calcifications)

Tous les cancers du sein ne sont malheureusement pas détectables par la mammographie soit du fait de la densité élevée de la glande masquant d'éventuelles anomalies soit de son caractère irrégulier.

Il peut donc parfois exister un petit cancer même lorsqu'un examen mammographique aura été considéré comme normal.

D'où l'intérêt de surveillance régulière sur le plan mammographique mais aussi clinique par la palpation régulière du sein par la femme et son médecin.

D'où l'intérêt également d'apporter systématiquement les anciens bilans pour comparaison

Fiches d'information au patient