Il s'agit d'une évolution majeure de l'imagerie, puisque cette technique non invasive :  permet une étude multiplanaire n'utilise pas les rayons X, mais les propriétés magnétiques du corps humain.

Cet examen d'un coût élevé ne peut être prescrit que pour des indications précises discutées entre votre médecin généraliste ou spécialiste et le radiologue. Il ne doit pas par exemple être indiqué en première intention dans de nombreuses pathologies, mais ne doit pas non plus être systèmatiquement prescrit en "dernière intention" lorsque d'autres examens se sont révélés négatifs dans l'exploration d'un symptôme particulier.

Cet examen dure environ 20  minutes. Le patient devant rester allongé dans un "tunnel" pendant la durée de l'examen, il vaut mieuxprévoir en cas de claustrophobie une prémédication. Cet examen est contre-indiqué chez les porteurs de Pace-maker. De même, des précautions sont à prendre chez les personnes ayant travaillé dans la métallurgie ou les porteurs de prothèses cardiaques ou vasculaires métalliques. Une injection d'un produit de contraste peut également s'avérer nécessaire.