L'HISTOIRE
1923  : Osborne  utilise en radiologie un composant iodé hydrosoluble  pour opacifier les voies urinaires
1929 :  Antonio Egas Moniz (1874-1955), à Lisbonne  réalise des artériographies cérébrales à l'iode par ponction carotidienne.
1930-1955  : la tragédie du Thorathrast. Des artériographies sont réalisées avec ce  produit radioactif qui s'accumule dans le système réticulo-endothélial (foie, rate,...).  De nombreuses personnes décèderont d'un cancer des dizaines d'années après leurs examens radiologiques.

Comment ça marche
Les produits de contraste iodés (PCI) peuvent être utilisés dans toutes les méthodes d'imagerie basées sur les rayons X (radiographie standard et scanner) L'atome d'iode possède un numéro atomique élevé (Z = 53). Cette propriété permet de majorer l'atténuation des rayons X essentiellement par effet photo-électrique. Le rayon X est totalement absorbé après collision avec les électrons de l'atome d'iode . Les zones anatomiques contenant du produit de contraste iodé apparaîtront donc en blanc.  L'élimination de ces produits est exclusivement rénale (99 %). La demi-vie d'élimination plasmatique varie, selon les produits, entre environ 60 et 120 minutes. 70% de la dose injectée est retrouvée dans les urines 6 h après l'injection.
Effets indésirables
Pour éviter les effets indésirables, il faut déterminer quels patients présentent un facteur de rique de mauvaise tolérance. C'est pourquoi un questionnaire précis est à remplir soigneusement avant tout examen pouvant nécessiter l'administration de produit de contraste iodé. En cas de facteur de risque, un examen de substitution sera proposé en première intention sauf en cas d'urgence diagnostique.